Sel päeval 1964. aastal allkirjastab USA president Lyndon B. Johnson valges majas riiklikult televisioonitud tseremoonial ajaloolise kodanikuõiguste seaduse.
Maamärgi 1954 juhtumis Brown vs. õppenõukogu, otsustas USA ülemkohus, et rassiline segregatsioon koolides oli põhiseadusega vastuolus. Sellele järgnenud 10 aasta jooksul tehti Aafrika Ameerika kodanikuõiguste liikumises suuri edusamme, sest vägivallatud meeleavaldused võitsid selle eesmärgi tuhandeid toetajaid.
Meeldejäävate vaatamisväärsuste hulka kuulus Montgomery bussi boikott 1955. aastal, mille pani aluse Alabama elaniku Rosa Parksi keeldumine loobuda linnaliinibussi istumisest valge naise jaoks ning Martin Luther King Jr kõne “Mul on unistus” - sadade tuhandete meeleavaldusel Washingtonis, DC, 1963.
Kuna kodanikuõiguste liikumise tugevus kasvas, muutis John F. Kennedy uue kodanikuõiguste seaduse eelnõu oma 1960. aasta eduka presidendikampaania üheks platvormiks. Kennedy asepresidendina töötas Johnson presidendi võrdsete tööhõivevõimaluste komisjoni esimehena. Pärast Kennedy mõrva novembris 1963 lubas Johnson viia läbi oma kodanikuõiguste reformi ettepanekud.
Kodanikuõiguste seadus võitles majas tugeva opositsiooni ja pika, tulise aruteluga senatis, enne kui see 1964. aasta juulis heaks kiideti. Ajaloolise seaduse allakirjutamiseks kutsus Johnson sadu külalisi televisiooni-tseremooniale Valge Maja idatuppa.
Pärast arve allkirjastamiseks enam kui 75 pastaka kasutamist andis ta need vastavalt traditsioonile tagasi ajaloolise sündmuse mälestustena. Üks esimesi pliiatseid läks Lõuna kristliku juhtimiskonverentsi (SCLC) juhile Kingile, kes nimetas seda üheks oma kõige hinnatumaks omandiks. Johnson andis veel kaks senaatoritele Hubert Humphrey ja Everett McKinley Dirksenile, kes olid senati seaduseelnõu demokraatlikud ja vabariiklased.
Kõige lahkemad kodanikuõigusi käsitlevad õigusaktid, mis Kongress on vastu võtnud pärast kodusõja taastamise järgset ajastut, keelasid kodanikuõiguste seadusega rassilise diskrimineerimise tööhõives ja hariduses ning keelasid rassilise segregatsiooni avalikes kohtades, näiteks koolides, bussides, parkides ja ujulates.
Lisaks pani eelnõu olulisele alusele paljudele teistele õigusaktidele, sealhulgas 1965. aasta hääletamisseadusele, millega kehtestati ranged reeglid afroameeriklaste valimisõiguse kaitseks, mida on sellest ajast alates kasutatud naiste võrdsete õiguste tagamiseks. nagu ka kõik vähemused.
