Ameerika ühe kuulsaima kurjategija Jesse Jamesi tulistas surnuks jõugu kolleeg Bob Ford, kes reetis Jamesi raha eest. Jesse ja tema vend Frank panid 16 aastat röövimisi ja mõrvu kogu Kesk-Läände. Detektiiviajakirjad ja pulbiromaanid glamuurisid Jamesi jõugu, muutes need müütilisteks Robin Hoodideks, kelle ebaeetiliste maaomanike ja pankurite poolt ajendati kuritegevuseks. Tegelikkuses oli Jesse James halastamatu tapja, kes varastas ainult enda jaoks.

Teismelised Jamesi vennad ühinesid kodusõja puhkedes lõunapoolsete sissisõitjatega. Mõlemad osalesid põhjaga seotud asunike ja vägede veresaunades. Pärast sõja lõppu tundus vendade Jamesi vaikse põlluharimise elu enam ahvatlev ja nad pöördusid kuritegevuse poole. Jesse'i esimene pangarööv leidis aset 13. veebruaril 1866 Liberty linnas Missouris.

Järgmise paari aasta jooksul said vennad Jamesi kahtlustatavateks mitmel pangaröövis kogu Missouri läänes. Kohalikud elanikud suutsid aga endistele lõunapoolsetele sissidele mõistvalt suhtuda ja vendade eest käendada. 1860. aastate lõpu ja 1870. aastate alguse vältel röövis Jamesi jõuk aastas vaid paar panka, hoides muidu madalat profiili.

1873. aastal asus Jamesi jõug rongide röövimängu. Ühe sellise röövimise ajal keeldus jõuk lõunamaalastelt raha ega väärisesemeid võtmast. Rongiröövid tõid välja Pinkertoni detektiivibüroo, mida kasutati Jamesi jõugu vastutusele võtmiseks. Pinkertoni operatiivtöötajate läbimõeldud katse tappa Jamesi jättis aga naise ja tema lapse vigastada ning avaldas avalikkusele kaastunnet Jesse ja Frank Jamesile.

Jamesi jõuk sai tagasilöögi 1876. aastal, kui nad ründasid Minnesotas asuvat Northfieldi linna. Nooremad vennad, Jamesi vendade nõod, tulistati ja haavati ränga keskpäevase röövi ajal. Pärast Jesse'ist ja Franki erinevas suunas jooksmist vallutasid Nooremad vennad suure possiga ja mõisteti hiljem vanglasse eluks. Jesse ja Frank, kes olid jõugu ainsad liikmed, kes edukalt põgenesid, suundusid Tennessee poole, et end varjata.

Pärast mõned vaiksed aastad põllumajanduses veetis Jesse uue jõugu. Charlie ja Robert Ford olid uue jõugu äärel, kuid nad ei meeldinud Jessele intensiivselt ja otsustasid ta raha eest tappa. Kui Jesse ema tegi hommikusööki, kohtus 3. aprillil uus jõuk, et kuulata Jesse plaani järgmiseks röövimiseks. Kui Jesse pööras selja, et seinale pilti reguleerida, lasi Bob Ford teda mitu korda taha.

Tema hauakivi on järgmine: “Jesse W. James, suri 3. aprillil 1882, oli vanuses 34 aastat, 6 kuud, 28 päeva, mõrvatud reeturi ja argpüksiga, kelle nimi pole siin ilmumiseks väärt.”