Siouxi ja Cheyenne'i indiaanlased saavutasid Rosebudi lahingus taktikalise võidu kindral Crooki vägede üle, nähes ette kaheksa päeva hiljem toimunud Väikese Suure Sarve lahingu katastroofi.
Kindral George Crook juhtis juunis ühte kolmest sõdurite kolonnist, mis lähenesid Montana lõunaosas Suur-Sarve maal. Suur ansambel Siouxi ja Cheyenne'i indiaanlasi olid Sitting Bulli, Crazy Horse'i ja mitmete teiste pealike juhatusel kogunenud sellesse piirkonda, et trotsida USA nõudmisi, et indiaanlased piirduksid reservatsioonidega. Armee pidas indiaanlaste keeldumist võimaluseks saata välja ulatuslik kolmeosaline rünnak ja võita otsustav võit “vaenulike” indiaanlaste üle.
Wyomingi territooriumil Fort Fettermanist põhja poole marssiv Crooki kolonn pidi ühinema kahe teisega: kindral Gibboni kolonn, mis saabub Fort Ellisest ida poole Montana territooriumil, ja kindral Terry väed, mis tulevad läände Fort Abraham Lincolnist Dakota territooriumilt. Terry vägede hulka kuulus peatselt kuulus 7. ratsavägi George Custeri juhtimisel. Suured vahemaad ja usaldusväärsete sidete puudumine raskendasid koordineerimist, kuid kolm armeed kavatsesid Suure Sarve jõe orgu koondada ja rünnata vaenlast, kelle asukoht ja suurus olid vaid ebamääraselt teada.
Plaan sattus kiiresti raskustesse. Kui Crook lähenes Suurele Sarvele, teatasid tema India skaudid talle, et nad on leidnud märke suurest Sioux väest, mis peab siiski läheduses olema. Crook oli veendunud, et sioux'd olid laagris suures külas kuskil Rosebudi oja ääres, just Suurest Sarvest ida pool. Nagu enamik tema kaasohvitsere, uskus ka Crook, et indiaanlased põgenevad tõenäolisemalt kui seisavad ja võitlevad ning ta otsustas kindlalt leida küla ja rünnata, enne kui Sioux pääses kõrbesse. Crooki India liitlaste262 vares- ja shoshone-sõdalased olid vähem kindlad. Nad arvasid, et Siouxi vägi oli hiilgava sõjapealiku Crazy Horse'i käsu all. Hullu hobune, nad hoiatasid, oli liiga uje, et anda Crookile võimalus rünnata paigalseisvat küla.
Crook sai peagi teada, et tema liitlastel oli õigus. Sellel päeval 1876. aastal umbes kaheksa ajal katkestas Crook oma umbes 1300 mehe jõu Rosebudi oja ääres asuva väikese oru kausis, et kolonni tagumine osa järele jõuaks. Crooki sõdurid addled ja lasksid oma hobustel rohtu lõõgastuda ja jahedat hommikust õhku nautida. Ameerika sõdurid olid väljas, lõhenenud ja ettevalmistamata. Ühtäkki ratsutasid mitmed India skaudid laagrisse täie galopi saatel. “Sioux! Sioux! ”Karjusid nad. “Paljud Siouxid!” Mõne minuti pärast hakkas armeele lähenema mass Siouxi sõdalasi.
Vähemalt 1500 paigaldatud Siouxi sõdalast koosnev jõud tabasid Crooki sõdurid üllatusega. Crazy Horse oli hoidnud rünnaku lõpetamiseks veel 2500 sõdalast reservis. Crooki õnneks polnud tema armee üks segment ettevalmistamata. Tema 262 Crow ja Shoshone liitlast olid asunud kõrgetele positsioonidele umbes 500 meetri kaugusel sõdurite põhikorpusest. Hämmastava julgusega lasid India sõdalased julgelt palju suurema sissetungiva jõu. Nad suutsid esialgse rünnaku nüristada piisavalt kaua, et Crook koondaks oma mehed ja sõdurid edasi oma India liitlaste toetamiseks. Lahingud kestsid kuni keskpäevani, kui Sioux - võib-olla lootes - viia Crooki armee varitsusest välja varjatud varitsusse.
4000 Siouxi sõjamehe ühendatud jõud oli Crooki jagatud ja ettevalmistamata armeed enam kui kolmega ületanud. Kui poleks olnud Crooki India liitlaste tarkust ja julgust, võiksid ameeriklased täna hästi meenutada Rosebudi lahingut, nagu nad järgnevad Väikese Suure Sarve lahingus. Crooki meeskond oli halvasti verine. 28 meest tapeti ja 56 sai raskelt haavata.
Crookil ei olnud muud valikut kui taganeda ja ümber rühkida. Crazy Horse oli kaotanud vaid 13 meest ja tema sõdalasi innustas nende edukas rünnak Ameerika sõdurite vastu. Kaheksa päeva hiljem liituvad nad oma hõimlastega Väikese Suure Sarve lahingus, mis pühiks George Custeri ja tema 7. ratsaväe.
