Vahetult pärast peost lahkumist Chappaquiddicki saarel sõidab Massachusettsi senaator Edward “Ted” Kennedy Oldsmobile puusillast loodete poolt tiiki.Kennedy pääses uppunud autost, kuid tema kaasreisija, 28-aastane Mary Jo Kopechne seda ei teinud. Surmaga lõppenud autoõnnetusest senaator 10 tunni jooksul ei teatanud.
18. juuli 1969 õhtul, samal ajal kui enamik ameeriklasi vaatas kodus telesaateid teleprogrammi edenemise kohta Apollo 11 Kuu maandumismissiooni ajal korraldasid Kennedy ja tema nõbu Joe Gargan Massachusettsi osariigis Martha’s Vineyardi lähedal jõukatel saartel Chappaquiddicki saarel asuvas üürimajas koosviibimise ja pidutsemise. Pidu oli kavas Kopechne'i ja veel viie naise - kõigi hilise senaatori Robert F. Kennedy 1968. aasta presidendikampaania veteranide - kokkutulekuna. Bobby Kennedy oli Ted Kennedy vanem vend ja pärast Bobby mõrva juunis 1968 võttis Ted oma pere poliitilise tõrviku maha. 1969. aastal valiti Ted Kennedy USA senati enamuspiitsana ning ta näis olevat 1972. aasta demokraatliku presidendikandidaadi varajane esireket.
Vahetult pärast kella 23.00 lahkus Kennedy Kopechne'iga peolt oma kontoga, et sõita parvlaeva libisemise juurde, kust nad saaksid paadi tagasi oma vastavatesse majutuskohtadesse Edgartownisse Martha viinamarjaistanduses. Peateelt alla sõites tegi Kennedy järsu pöörde teekatteta Dike Roadile, sõitis lühikese vahemaa ja siis mööda kaldteed kitsasse puusillale ning sõitis Poucha tiiki. Abielus mees Kennedy väitis, et Dike Roadi ekskursioon oli vale pööre. Nii tema kui Kopechne olid aga varem sama teed mööda alla sõitnud, mis viis vahetult silla taga asuvasse eraldatud ookeaniranda. Lisaks oli Kopechne peole jätnud nii oma rahakoti kui ka toavõtme.
Kennedy põgenes autost ja tuiskas siis maha, et Kopechne uppunud Oldsmobilest kätte saada. Ebaõnnestumise korral komistas ta tagasi suvilasse, kus ta värbas Gargani ja veel ühe sõbra Kopechne'i päästmiseks. Kolm meest olid ebaõnnestunud; tema keha ei olnud paranenud. Seejärel läks kolmik parvlaeva libisemise juurde, kus Kennedy tuvis vette ja ujus tagasi umbes miili kaugusel asuvasse Edgartowni. Ta naasis oma tuppa Shiretowni võõrastemajja, vahetas riided ja astus kell 2:25 hommikul oma toast välja, kui märkas kõrtsmik Russell Peacheyt. Ta ütles Peacheyle, et teda ärkas melu kõrval, ja küsis, mis kell on. Seejärel naasis ta oma tuppa.
Kas Kennedy üritas luua alibit? Leo Damore's Senaatori privileeg Chappaquiddick Cover-up (1988), autor meenutab intervjuud Joe Garganiga, kus Gargan väitis, et Kennedy kavatses teha Kopechneest auto juhi ja ainsa sõitja. Olenemata Kennedy kavatsustest, läks ta 19. juuli hommikul tagasi Chappaquiddicki saarele ja naasis seejärel Edgartownisse. Kell 9.45, kümme tundi pärast Dike tee sillalt maha sõitmist, teatas Kennedy õnnetusest Edgartowni politseiülemale Dominick Arenale ja tunnistas, et oli autojuht.
25. juulil tunnistas Kennedy süüdi õnnetuspaigast lahkumisel, sai kahe kuu pikkuse tingimisi karistuse ja tema juhiluba peatati aastaks. Sel õhtul nimetas ta teleülekandes hilinenud õnnetusest teatamist "õigustamatuks", kuid eitas kohusetundlikult, et ta on olnud seotud Kopechne'iga. Samuti palus ta oma valijatel aidata tal otsustada, kas jätkata oma poliitilist karjääri. Positiivse vastuse saamise järel asus ta kuu lõpus tagasi senaatori kohuseid täitma.
Spekuleeritakse, et ta kasutas oma märkimisväärset mõjuvõimet tõsisemate süüdistuste vältimiseks, mis võisid episoodist tuleneda. Ehkki Chappaquiddicki saarel toimunud juhtum aitas tema presidendilootustest mööda minna, jätkas Kennedy 21. sajandil Massachusettsi USA senaatori ametit. Ta suri 2019. aastal.
LOE LISAKS: Chappaquiddicki juhtum: mis tegelikult juhtus?
