Henri-Philippe Pétain (1856-1951) oli Esimese maailmasõja ajal Prantsuse kindral, kes hiljem vangistati riigireetmise eest. 58-aastane kolonel lahingu alguses 1914. aastal pälvis Pétain tunnustuse sakslaste peatamise eest Verduni lahingus ja asus Prantsuse vägede juhtimisse 1917. aastal. Ta pidas järgnevatel aastatel rea kõrgeimaid sõjaväeposte, saades temast riigipea pärast Saksamaa sissetungi 1940. aastal. Riikliku taassünni saavutamisel tegi Pétain koostööd natside režiimiga ja võttis juutide vastu suunatud repressiivmeetmed. Teise maailmasõja lõpul oma tegude eest kohtuotsuses mõisteti Pétain surma, enne kui talle määrati eluaegne vangistus.
Marssal Henri-Philippe Pétain püüdis I maailmasõja ajal end prantsuse rahva hulka. Sõja alguseks jalaväebrigaadi käsutuses olnud varjatud viiskümmend kaheksa-aastase kolonelina tõusis ta kiiresti auastmesse, asudes kuuenda diviisi juhtimise alla. September 1914, kolmekümne kolmas korpus oktoobris ja teine armee juunis 1915. Algusest peale eristas ta oma hoolikat detaile, hoolikat ettevalmistust ja lootust suurtükiväele. Tema anded ilmnesid kõige selgemalt, kui tema teine armee mängis suurt rolli 1915. aasta septembri rünnakus Champagne'is. Ehkki prantslastel ei õnnestunud Saksamaa kaitseliinidest läbi murda, tuvastas Pétaini järelmeetmete aruanne puudused prantsuse meetodites ja pakkus olulisi ideid edasiste operatsioonide kohta.
Veebruaris 1916 sai Pétainist Verdunis Prantsuse vägede ülem. Prantsuse sõdurite nn ahju kohutavas hävitamises õnnestus tal lõpuks sakslased peatada. Ehkki prantslased kannatasid tohutuid kaotusi, vältis Pétain oma vägede hoolikat hoolitsemist veelgi suurema verevalamise eest. Oma uuenduste hulgas tutvustas ta noria süsteemi, mis pööras lõhesid kaevikutesse ja välja, lubamata neil lahingutegevuses ebatõhusateks muutuda. (Noria süsteem sai oma nime kaevust vee tõstmiseks kasutatava seadme järgi, mis koosnes pöörlevate ämbrite ahelast, mis täideti kaevu põhjas ja tühjendati ülaosas.) Vaatamata Pétaini edule ja murele oma sõdurite pärast, Prantsuse vägede juhatajaks valiti kindralmarssal Joffre'i asemele kindral Robert Nivelle; Seejärel viis ta oma hävitava rünnakuga aprillis 1917 Prantsusmaa katastroofi servale. Kuna suur osa armeest oli mäda, asendas Pétain mais Nivelle.
Järgnevatel kuudel taaselustas Pétain Prantsuse armee, pakkudes välja erinevaid auhindu ja karistusi, sealhulgas umbes viiskümmend viis hukkamist (mitte need sajad, mida mõned kriitikud väidavad). Ta nõudis ka piiratud rünnakuid, mille käigus valmistati jalaväele teed suurtes kogustes suurtükiväge. Oktoobris algatas Pétain rünnaku La Malmaisoni kindluse vastu Chemin des Damesi lähedal, kus Nivelle rünnak oli nurjunud, ja haaras edukalt selle domineeriva maastikuosa. Tema edu ja hoolikad meetodid veensid prantsuse sõdureid, et ta ei peaks tarbetult nende elu raiskama. Ülejäänud sõjaks jäi Pétain Prantsuse vägede juhtimise alla, kuigi kindral Ferdinand Foch hüppas temast üle, et saada liitlaste vägede kõrgeimaks ülemaks. Teised Prantsuse juhid, sealhulgas Foch, kritiseerisid Pétaini sageli tema pessimismi ja ettevaatlikkuse pärast, kuid sellegipoolest lõi ta eriti tugevad suhted Ameerika väejuhi kindral John J. Pershinguga.
Pétain avaldas sõdadevahelisel perioodil märkimisväärset mõju Prantsuse vägedele, kuid tema rolliga on vahel liialdatud. Teised andsid suurema panuse Prantsuse vägede struktureerimiseks ja järgmiseks sõjaks ettevalmistamiseks. Sellegipoolest mängis ta olulist rolli Maginoti liini kujundamisel ja paigutamisel; ta valis ise oma suuremate kindluste jaoks parimad paigad. Hiljem, 1930. aastate keskel, töötas ta lühikest aega sõjaministrina. Kuna Prantsusmaa langes enne Saksamaa rünnakut 1940. aasta mais-juunis (vt II maailmasõda), sai Pétain nädal enne kapitulatsiooni peaministrit. Seejärel nimetades end Vichy Prantsusmaal riigipeaks, juhtis ta uudishimulikku valitsust, kes võttis loosungiks “Töö, pere, riik” ja taotles rahvuslikku taaselustamist. 1942. aasta aprillis, 85-aastaselt, möödus ta tõeline võim Pierre Lavalile, kes järgis sakslastega avalikult kooperatiivset poliitikat.
Ehkki Pétain väitis hiljem, et ta on mänginud „topeltmängu“, on karmid tõendid Saksamaa mõjuvõimu aktsepteerimise kohta tema valitsuse juudivastased meetmed. Vichy pakkus põlistele Prantsuse juutidele piiratud kaitset, kuid aastatel 1940–1942 võttis ta iseseisvalt vastu repressiivsed meetmed, sealhulgas vara konfiskeerimise, ametist vabastamise ning ametist ja kõrgharidusest väljaarvamise. Ehkki juutidel oli Prantsusmaal parem elu kui teistes natside okupeeritud või natside kontrolli all olevates riikides, veetis Vichy valitsus primitiivsetes tingimustes tuhandeid välismaa juute ja Prantsuse kontrolli all olevates laagrites võis surra koguni kolm tuhat juuti. Vichy režiim ümardas ka hõivatud tsoonis võõrad juudid ja andis nad üle sakslastele. Verduni päästja ei pääse nende tegude süüdistamisest.
Pärast sõda Prantsusmaal proovitud Pétain tunnistati süüdi ja mõisteti surma. Pärast seda, kui Charles de Gaulle muutis karistuse eluaegseks vangistuseks, piirdus ta le d’Yeu'ga, kus ta suri 23. juulil 1951 üheksakümne kuue aasta vanusena. Vaatamata soovile maetud Verduni langenute hulka, maetakse ta endiselt Bretagne'i ranniku lähedal asuvale väikesele saarele. Tema arvukalt panust I maailmasõda varjutavad tema teod II maailmasõjas.
Lugeja sõjaajaloo kaaslane. Toimetanud Robert Cowley ja Geoffrey Parker. Autoriõigus © 1996: Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Kõik õigused kaitstud.
