4. märtsil 1933, suure depressiooni tipus, pühitsetakse Franklin Delano Roosevelt Ameerika Ühendriikide 32. presidendiks. Roosevelt tutvustas oma kuulsas avakõnes, mis anti välja väljaspool USA Kapitooliumi idapoolset tiiba, oma „New Deal” - föderaalvalitsuse laiendamine tööhõivevõimaluste ja heaolu vahendina - ning ütles ameeriklastele, et „ainus asi, mida peame hirm on hirm iseenesest. ”Ehkki Washingtonis oli vihmane päev ja Roosevelti kohal puhus vihmahooge, pidas ta kõne, mis kiirgas optimismi ja kompetentsi, ning suur enamus ameeriklastest ühinesid uue presidendi ja tema radikaalse selja taga. majanduslikud ettepanekud rahva juhtimiseks suurest depressioonist.
New Yorgis Hyde Pargis 1882. aastal sündinud kõrgema klassi perre sündinud Roosevelt oli Theodore Roosevelti viies nõbu, kes oli aastatel 1901–1909 USA 26. presidendina. Aastal 1905 oli Franklin Roosevelt, kes tol ajal oli Columbia ülikooli õigusteaduskonna tudeng, abiellus Theodore Roosevelti õetütre Anna Eleanor Rooseveltiga. Pärast kolme aastat advokaadina otsustas ta järgida nõbu Theodore'i eeskuju ja otsida avalikku ametikohta, võites 1910. aastal New Yorgi osariigi senati valimised demokraadiks. Peagi saavutas ta karismaatilise poliitiku maine, kes oli pühendunud sotsiaalsetele ja majanduslikele reformidele.
Roosevelt toetas edumeelset New Jersey osariigi kuberneri Woodrow Wilsonit tema demokraatide presidendikandidaadi pakkumisel ja pärast Wilsoni valimisi 1912. aastal määrati Roosevelt USA mereväe abisekretäriks - ametikohale, mida Theodore Roosevelt kunagi pidas. 1920. aastal võitis Roosevelt, kes oli tõestanud end andeka administraatorina, James Coxiga pileti saatel demokraatliku kandidaadi asepresidendiks. Demokraadid kaotasid maalihked vabariiklastele Warren Hardingule ja Calvin Coolidge'ile ning Roosevelt naasis oma õiguspraktika juurde ja asus mitmesse äriettevõttesse.
1921. aastal tabas teda poliomüeliit - viirus, mis põhjustab lastehalvatuse kurnavat haigust. Ta veetis mitu aastat, et toibuda sellest, mis oli alguses peaaegu täielik halvatus, ja tema naine Eleanor hoidis oma nime demokraatlikes ringkondades elus. Ta ei paranenud kunagi täielikult ja oli sunnitud elu lõpuni liikumiseks kasutama traksid või ratastooli.
1924. aastal naasis Roosevelt poliitikasse, kui esitas ametisse New Yorgi kuberneri Alfred E. Smithi presidendi ametikohale demokraatliku rahvuskonventsiooni ergutuskõnega. 1928. aastal nimetas ta uuesti Smithi ja ametist lahkuv New Yorgi kuberner kutsus Roosevelti üles kandideerima oma kuberneri kohale. Roosevelt kandideeris kogu osariigis autoga ja valiti isegi siis, kui riik hääletas presidendivalimistel vabariiklase Herbert Hooveri poolt.
Kubernerina töötas Roosevelt põllumeeste maksusoodustuste nimel ja saavutas 1930. aastal kõlava valimisvõidu just siis, kui 1929. aasta oktoobri aktsiaturu krahhi põhjustatud majanduslangus oli muutumas suureks depressiooniks. Oma teisel ametiajal mobiliseeris kuberner Roosevelt osariigi valitsust aktiivseks abistamiseks ja majanduse elavdamise hoogustamiseks. Tema agressiivne lähenemine majanduskriisile koos ilmselgete poliitiliste võimetega andis talle 1932. aastal demokraatliku presidendikandidaadi.
Rooseveltil polnud probleeme president Herbert Hooveri alistamisega, keda paljud süüdistasid depressioonis ja kuberner kandis kõiki osariike peale kuue. Järgmise nelja kuu jooksul jätkas majandus langust ning kui Roosevelt astus ametisse 4. märtsil 1933, suleti enamik panku, farmid kannatasid, 13 miljonit töötajat olid töötud ja tööstustoodang oli veidi üle poole 1929. aasta tasemest.
Demokraatliku kongressi abiga asus Roosevelt kiiresti ja otsustavalt tegutsema ning enamik tema uue pakkumise ettepanekuid, näiteks põllumajanduse kohandamise seadus, riiklik tööstuse taastamise seadus ning riiklike ehitustööde administratsiooni ja Tennessee oru asutuse loomine, kiideti heaks tema esimese koosseisu raames. 100 päeva ametis. Ehkki paljud äriringkonnad kritiseerisid seda, parandas Roosevelti järkjärguline seadusandlus Ameerika majanduskliimat ja 1936. aastal võitis ta hõlpsasti uue valimise.
Teise ametiaja jooksul hakkas ta üha enam muretsema Saksamaa ja Jaapani agressiooni pärast ja alustas nii pikka kampaaniat, et äratada Ameerika oma isolatsionistlikust unest. 1940. aastal, kui Euroopas ja Vaikses ookeanis puhkes II maailmasõda, nõustus Roosevelt kandideerima enneolematuks kolmandaks ametiajaks. Ameeriklaste poolt tagasi valitud, kes hindasid tema tugevat juhtimist, osutus ta pärast 1941. aasta detsembri USA-sse sisenemist USAs väga tõhusaks ülemjuhatajaks. Roosevelti juhendamisel sai Ameerikast tema enda sõnul "suur demokraatia arsenal" ja tal õnnestus II maailmasõjas jõutasakaal nihutada kindlalt liitlaste kasuks. 1944. aastal, kui sõda polnud veel võidetud, valiti ta neljandaks ametiajaks.
Kolm kuud pärast ametisseastumist, puhkades taganemisel Warm Springsis, Georgias, suri Roosevelt 63-aastaselt massilisest peaaju hemorraagiast. Pärast oma kirstu pidulikku paraadi rahva pealinna tänavatel maeti tema surnukeha perekonna krunt Hyde Pargis. Miljonid ameeriklased leinasid mehe surma, kes viis USA-d läbi 20. sajandi kahe suurima kriisi: Suure Depressiooni ja Teise maailmasõja. Roosevelti võrratu presidendiaasta 13 aastat viis USA põhiseaduse 22. muudatuse vastuvõtmiseni, mis piiras tulevasi presidente maksimaalselt kaheks järjestikuseks valitud ametiajaks.
