Tööjõukorraldaja ja sotsialistlik juht Eugene V. Debs (1855–1926) alustas oma esiletõstmist Indiana Terre Haute'i hoones Vedurite Tuletõrjujate Vennaskonnas. Ta astus poliitikasse 1879. aastal demokraatliku linnavolinikuna ja 1885. aastal valiti ta Terre Haute töötajate ja ärimeeste laialdasel toetusel Indiana osariigi assambleesse. Debs korraldas Ameerika Raudteeliidu, mis korraldas 1894. aastal streigi Chicago Pullmani kompanii vastu. Pärast sotsialismi omaksvõttu sai temast partei standardikandja viiel presidendivalimisel. Elu lõpul mõisteti Debs kümneks aastaks vangi vastuseisu eest USA osalemisele I maailmasõjas.
Debs kasvas üles Indiana osariigis väikeses kesklinnas Terre Haute linnas, kus tema vanemad, Alsati sisserändajad, tegutsesid toidupoodi. 1875. aastal valiti ta vedurite tuletõrjujate vennaskonna Terre Haute lodža sekretäriks. Tema intelligentsus ja pühendumus koos konservatiivse väljavaatega (ta vaidles vastu 1877. aasta üleriigilistele raudtee streikidele osalemise vastu) äratasid vennaskonna juhtide tähelepanu. 1881. aastaks oli ta vennaskonna riigisekretär, üha enam selle tööjõu eestkõneleja ja kõige väsimatum korraldaja. Samal ajal astus Debs 1879. aastal poliitikasse linnavolinike demokraatide kandidaadina. Esmalt valiti ta vabariiklaste ja Greenbacki-Tööpartei kandidaatide kohale. Debs valiti valdavalt tagasi 1881. aastal. Neli aastat hiljem valiti ta Indiana osariigi assambleesse laiaulatusliku toetusega. Terre Haute töötajate ja ärimeeste palatid.
1880. aastatel hakkasid Debi ideed muutuma. Alguses oli töötajate toetamise kindel pooldaja nende eraldiseisvate käsitöönduste abil, kuid ta seisis vastu Tööorganisatsioonide Rüütlite jõupingutustes kaudselt tegutsevale tööstusorganisatsioonile ja käskis oma liikmetel teatada, et nad peaksid tööle Rüütlite 1885. aasta Edela-raudteele suunatud streigi ajal. Kuid tema aastatepikkune osalus (1888–1889) Chicago, Burlingtoni ja Quincy raudtee vastu suunatud streigis muutis neid seisukohti. Nüüd arvas ta, et käsitöökorraldus on lõhestav, mis takistab töötavate inimeste püüdlusi tagada õiglane palk ja töötingimused. Ja tema sõnul mõjus koondunud ettevõtete võim enamiku ameeriklaste poliitilistele õigustele ja majanduslikele võimalustele kurnavalt. 1893. aastaks oli ta loobunud oma vennaskonna sekretäri ametist ja asunud korraldama raudteetööliste tööstusliitu, Ameerika Raudteeliitu.
Aru 1894. aasta streik Chicago Pullmani kompanii vastu tähistas teist pöördepunkti Debsi mõtlemises. Föderaalvõimudega tihedalt koostööd teinud raudtee juhtimise ühtne võim rikkus streigi. Föderaalsed väed okupeerisid Chicago, föderaalsed ettekirjutused takistasid kohalike kohalike elanike vahelist suhtlust ning föderaalkohtunikud mõistis Debsi ja muud aktivistid vangi. Debs tekkis sellest kogemusest kahe veendumusega. Ta seadis kahtluse alla ametiühingute lõpliku võime võidelda kapitali majandusliku jõuga edukalt ja vaatas pärast 1896. aasta valimisi sotsialismi vastusena töötavate inimeste probleemidele.
Aastatel 1900–12020 oli Debs sotsialistliku partei kandekontroll viiel presidendivalimisel. 1912. aastal Woodrow Wilsoni, Theodore Roosevelti ja William Howard Taftiga neljasuunalisel võistlusel sai ta 6 protsenti häältest - see on kõigi aegade suurim hääl. Kampaaniate vahel oli Debs väsimatu esineja ja peo korraldaja ning ta reisis rahva kaitseks nende streikides ja töövaidlustes. Ehkki paljud töötajad kiitsid Debsi visiooni entusiastlikult, toetasid suhteliselt vähesed tema poliitilist programmi. Oma viimast presidendikampaaniat korraldas ta vanglana 9653 Atlanta föderaalses vangistuses, teenides samal ajal kümme aastat oma vastuseisust I maailmasõjale. Ta sai ligi miljon häält. Kuna Ameerika sotsialistlik partei killustas pärast bolševike revolutsiooni, jäi Debs parteiks, mida ta nii palju aastaid juhtis. Pärast surma maeti ta terve elu Terre Haute'i, oma koju.
Lugeja kaaslane Ameerika ajaloos. Toimetajad Eric Foner ja John A. Garraty. Autoriõigus © 1991, väljaandja Houghton Mifflin Harcourt. Kõik õigused kaitstud.
