Oma hõõglambi esimesel avalikul tutvustamisel süttib Ameerika leiutaja Thomas Alva Edison New Jersey osariigis Menlo pargis tänav. Pennsylvania raudteefirma sõitis meeleavalduse päeval spetsiaalsete rongidega Menlo parki vastusena avalikkuse entusiasmile ürituse üle.
Ehkki esimene hõõglamp oli toodetud 40 aastat varem, polnud ükski leiutaja suutnud praktilise kujundusega välja tulla, kuni Edison võttis selle väljakutse vastu 1870. aastate lõpus. Pärast lugematuid katseid töötas ta välja ülitugeva süsinikniidist hõõgniidi, mis põles tundide kaupa püsivalt ja elektrigeneraator oli piisavalt keerukas suure valgustussüsteemi toiteks.
Ohio osariigis Milanos 1847. aastal sündinud Edison sai vähe formaalset kooliharidust, mis oli tol ajal enamiku ameeriklaste jaoks tavapärane. Tal tekkisid varases nooruses tõsised kuulmisprobleemid ja see puue andis motivatsiooni paljudele tema leiutistele. 16-aastaselt leidis ta tööd telegraafioperaatorina ja pühendas peagi suure osa oma energiast ja loomulikust leidlikkusest telegraafisüsteemi parendamiseks. 1869. aastaks tegeles ta täiskohaga leiutisega ja 1876. aastal kolis ta New Jersey osariigis Menlo Parki laborisse ja masinapoodi.
Edisoni eksperimente juhtis tema tähelepanuväärne intuitsioon, kuid ta hoolitses ka assistentide töölevõtmise eest, kes andsid talle puuduvad matemaatilised ja tehnilised teadmised. Menlo pargis jätkas Edison oma tööd telegraafi kallal ja 1877. aastal komistas ta ühe oma suure leiutise - fonograafi - poole, töötades samal ajal telefoniside salvestamise teel. Fonograafi avalikud demonstratsioonid tegid Yankee leiutaja maailmas kuulsaks ja teda nimetati “Menlo pargi võluriks”.
Ehkki heli lindistamise ja taasesituse viisi leidmine kindlustas talle koha ajaloo annalistides, oli fonograaf vaid esimene mitmest Edisoni loomingust, mis muutis 19. sajandi lõpu elu. Teiste tähelepanuväärsete leiutiste hulgas töötasid Edison ja tema abilised 1879. aastal välja esimese praktilise hõõglambi ning 1880. aastate lõpus filmikaamera ja projektori eelkäija. 1887. aastal avas ta New Jerseys West Orange'is maailma esimese tööstusuuringute labori, kus ta palkas kümneid töötajaid antud teema süstemaatiliseks uurimiseks.
Võib-olla tuli tema suurim panus tänapäevasesse tööstusmaailma tema tööst elektriga. Ta töötas välja valguse ja energia täieliku elektrijaotussüsteemi, rajas New Yorgis maailma esimese elektrijaama ja leiutas leelispatarei, esimese elektriraudtee ja hulga muid leiutisi, mis panid aluse tänapäevasele elektrimaailmale . Üks ajaloo viljakaimaid leiutajaid jätkas tööd 80-ndate eluaastal ja omandas oma elu jooksul 1093 patenti. Ta suri 1931. aastal 84-aastaselt.
