Põlisameeriklaste heatahtliku, kuid lõppkokkuvõttes eksliku katsega assimileeruda kirjutab president Grover Cleveland alla aktile, millega lõpetatakse hõimude kontroll reservatsioonide üle ja jagatakse nende maa üksikuteks valdadeks.
Selle peaautori, Massachusettsi senaator Henry Laurens Dawes'iga nimetatud Dawes'i mitmekordne seadus pööras Ameerika pikaajalise poliitika tagasi, mis võimaldas India hõimudel säilitada oma tavapärase tava tavakasutuseks ja oma maade valitsemise. Selle asemel andis Dawesi seadus presidendile õiguse jagada India reservatsioonid üksikuteks, eraomandis olevateks kruntideks. Seadus nägi ette, et peredega mehed saavad 160 aakrit, üksikutele täiskasvanud meestele 80 aakrit ja poistele 40 aakrit. Naised ei saanud maad.
Dawesi seaduse kõige olulisem motivatsioon oli angloameerika nälg India maade järele. Seadus nägi ette, et pärast seda, kui valitsus on indiaanlastele maa eraldanud, avatakse suur osa ülejäänud reserveerimisomanditest valgetele müümiseks. Sellest tulenevalt kaotasid indiaanlased lõpuks 86 miljonit aakrit maad ehk 62 protsenti kogu 1887. aastale eelnenud talumajapidamistest.
Kuid Dawesi seadus polnud üksnes ahnuse tulemus. Paljud usulised ja humanitaarsed “indiaani sõbrad” toetasid seda toimingut kui vajalikku sammu indiaanlaste täielikuks assimileerumiseks Ameerika kultuuriga. Reformerid uskusid, et indiaanlased ei ühenda kunagi lõhet “barbarismi ja tsivilisatsiooni” vahel, kui nad säilitavad oma hõimude ühtekuuluvuse ja traditsioonilised viisid. J.D.C. India asjade volinik Atkins väitis, et Dawesi seadus oli esimene samm muutmaks “tühisust, arusaamatust, teadmatust ja ebausku… tööstuseks, säästlikkuseks, intelligentsuseks ja kristluseks”.
Tegelikult osutus Dawesi mitmekümne seadus väga tõhusaks vahendiks indiaanlastelt maad ära võtta ja anglodele anda, kuid indiaanlastele lubatud eelised ei realiseerunud kunagi. Rassism, bürokraatlik segadus ja loomupärased nõrkused seaduses võtsid indiaanlastelt ära hõimuomadused, piirates samas tõsiselt üksikisikute omandiõiguse majanduslikku elujõulisust. Ka paljud hõimud olid sügavalt meelt ja pidasid vastu valitsuse raskekäelistele katsetele hävitada nende traditsioonilised kultuurid.
Neist vigadest hoolimata kehtis Dawesi mitmekordne seadus enam kui neli aastakümmet. 1934. aastal lükkas Wheeler-Howardi seadus poliitika tagasi ja üritas hõimude kontrolli ja kultuurilise autonoomia keskset rolli reservatsioonidel taaselustada. Wheeler-Howardi seadusega lõpetati India maade edasine üleandmine Anglosele ja nähti ette India vabatahtliku kogukondliku omandiõiguse taastamine, kuid märkimisväärset kahju oli juba tehtud.
