Sellel päeval 1994 vägivald õhutab vägivallatsemist, mis oleks saanud II maailmasõja järgsest genotsiidist halvimaks episoodiks: umbes 500 000–1 miljoni süütu tsiviilelaniku Tutsise ja mõõduka hutu massimõrv. Pärast massimõrvade esimest lainet suudavad Rwanda väed takistada rahvusvahelist sekkumist 10 Belgia rahuvalveohvitseri mõrvaga. Tutsid, vähemuse rühmitus, mis moodustas umbes 10 protsenti Rwanda elanikkonnast, ei saanud rahvusvaheliselt üldsuselt abi, ehkki ÜRO tunnistas hiljem, et kõigest 5000 sõjaväelast, kes olid alguses tööle lähetatud, oleks hulgimüügi tapmine peatatud.
1994. aasta genotsiidi otsesed juured pärinevad 1990-ndate aastate algusest, kui hutu president Juvenal Habyarimana asus Tutuse-vastase retoorika abil oma võimu kindlustamiseks huttide hulka. 1990. aasta oktoobrist alates toimus mitu sadade tutsutite veresauna. Kuigi kaks etnilist rühma olid väga sarnased, jagades sajandeid sama keelt ja kultuuri, nõudsid seadused registreerimist etnilise kuuluvuse alusel. Valitsus ja armee hakkasid koondama Interahamwe (mis tähendab “neid, kes ründavad koos”) ja valmistusid tutside likvideerimiseks, relvastades Hutasid relvade ja mačeetidega. Jaanuaris 1994 hoiatasid ÜRO Rwanda väed suuremate massimõrvade toimumist.
President Habyarimana tapeti 6. aprillil 1994, kui tema lennuk tulistati alla. Pole teada, kas rünnaku viis läbi Rwanda Isamaarinne (RPF), sel ajal väljaspool riiki asunud Tutsi sõjaväeorganisatsioon või Hutu äärmuslased, kes üritasid õhutada massilist tapmist. Igal juhul asusid kolonel Theoneste Bagosora juhitud sõjaväe sõjaväe äärmuslased viivitamatult tegutsema, mõrvasid tutsisid ja mõõdukat Hutust mõne tunni jooksul pärast krahhi.
Järgmisel päeval tapeti Belgia rahuvalvajad - see on peamine tegur USA vägede Rwandast väljaviimisel. Vahetult pärast seda edastasid Rwanda raadiojaamad hutu enamuse üleskutseid tappa kõik tutsid riigis. Armee ja riiklik politsei suunasid tapmise, ähvardades mõnikord Hutu tsiviilelanikke, kui veenmine ei töötanud. Naabrite poolt hävitati mačeetidega surnuks tuhandeid süütuid inimesi. Vaatamata õudsetele kuritegudele kõhkles rahvusvaheline üldsus, sealhulgas USA, kõiges. Nad omistasid genotsiidi vääralt hõimusõja kestel kaosele. President Bill Clinton nimetas hiljem Ameerika suutmatust teha midagi genotsiidi peatamiseks oma administratsiooni suurimaks kahetsuseks.
Paul Kagame juhitud RPF-i ülesandeks oli lõplikult eduka sõjalise kampaania käivitamine Rwanda kontrollimiseks. Suveks oli RPF võitnud Hutu väed ja ajanud nad riigist välja ja mitmesse naaberriiki. Kuid selleks ajaks oli mõrvatud hinnanguliselt 75 protsenti Rwandas elavatest tutsidest.
