Sel päeval 1961. aastal sai Brasiilia tsirkuse tulekahjus surma rohkem kui 300 inimest ja põletada veel sadu raskelt. Tulekahju põhjust ei olnud kunagi lõplikult kindlaks tehtud, kuid see võis olla lähedal asuva rongi sädemete tagajärg.

Jõulunädal oli alles alanud, lapsed olid just alustanud talvepuhkust ja meeleolu oli suur 2500 külalise jaoks Gran Circo Norte Americanos, mis on Brasiilia versioon Ameerikast “Ringling Brothers”. Suur sinimustvalge telk püstitati Rio de Janeirost üle lahe ja see täideti mahutavalt. Tundus, et kõik kulges plaanipäraselt, kui ootamatult tabas katastroof.

Esimesena nägi leeke trapetsikunstnik Antonietta Estavanovitš. Oma kõrgest ahvenast nägi ta telgi katust, mis hakkas põlema. Kui rahvahulk sai tulekahjust teada, tekkis pandemoonium ja inimesi püüti väljuda trampides. Ühel teatatud juhtumil tõmbas tsirkuses osalenud skaut välja nuga, lõikas telgis augu ja tal õnnestus oma pere ohutult välja viia. Sajad teised ei olnud siiski nii õnnelikud, 323 inimest, paljud neist lapsed, hukkusid tulekahjus. Veel vähemalt 500 inimest sai tõsiselt vigastada, põhjustades põletusi, suitsu sissehingamist ja trampimist.