Sel päeval 1954. aastal saavad Pennsylvanias Pittsburghis asuva Arsenali põhikooli lasterühmad esimesed süstid dr Jonas Salki välja töötatud uue lastehalvatuse vaktsiini kohta.
Ehkki mitte nii laastav kui katk või gripp, oli poliomüeliit väga nakkav haigus, mis tekkis hirmuäratavate haiguspuhangute käigus ja tundus võimatu peatada. Närvirakkude ja mõnikord ka kesknärvisüsteemi ründamine põhjustas lastehalvatuses lihaste halvenemist, halvatust ja isegi surma. Isegi kui meditsiin oli läänemaailmas 20. sajandi esimesel poolel märkimisväärselt paranenud, tabas poliomüeliit endiselt, mõjutades enamasti lapsi, kuid mõnikord ka täiskasvanuid. 1921. aasta puhangu kõige kuulsam ohver Ameerikas oli tulevane president Franklin Delano Roosevelt, tollane noor poliitik. Haigus levis kiiresti, jättes ta jalad püsivalt halvatuks.
1940. aastate lõpus, Dimesi märtsis, asustati rohujuuretasandil tegutsev organisatsioon, mille president Roosevelti abiga leidus viis lastehalvatuse vastu kaitsmiseks, kutsus Pittsburghi ülikooli viirusuuringute labori juhataja dr Jonas Salk. Salk leidis, et poliomüeliidil oli koguni 125 kolme põhitüüpi tüve ning kõigi kolme vastu võitlemiseks on vaja tõhusat vaktsiini. Kasvatades lastehalvatuse viiruse proove ja desaktiveerides neid või tappes neid formaliini lisamisega, töötas Salk välja oma vaktsiini, mis suutis immuniseerida patsienti nakatamata.
Pärast massiinokulatsioonide alustamist 1954. aastal imestasid kõik, et kõrge edukuse protsent - umbes 60–70 protsenti - kuni vaktsiin põhjustas järsku umbes 200 haigusjuhtumi. Kui tehti kindlaks, et kõik juhtumid on põhjustatud ühest vaktsiinipartiist, parandati tootmist ja 1955. aasta augustiks oli tehtud umbes 4 miljonit lasku. Poliomüeliidi juhtumid langesid USA-s 14 647-lt 1955. aastal 5894-ni 1956. aastal ja 1959. aastaks oli Salki vaktsiini kasutanud veel 90 riiki.
Hilisemas poliomüeliidi vaktsiini versioonis, mille töötas välja Albert Sabin, kasutati elusviiruse nõrgestatud vormi ja see süstimise asemel neelati alla. See litsentseeriti 1962. aastal ja sai peagi populaarsemaks kui Salki vaktsiin, kuna seda oli odavam teha ja inimestel seda hõlpsam võtta. Pärast lepingut pole lastehalvatust veel võimalik ravida, kuid vaktsiinide kasutamine on poliomüeliidi Ühendriikides praktiliselt kõrvaldanud. Maailma Terviseorganisatsiooni andmetel on lastehalvatuse juhtumeid vähendatud 99 protsenti ja need jäävad ellu ainult maailma vaeseimate ja marginaliseeritumate kogukondade seas. WHO loodab haiguse likvideerida, pakkudes vaktsiini igale lapsele.
