16. veebruaril 1959 vannutatakse Fidel Castro Kuuba peaministriks pärast geriljakampaania juhtimist, mis sundis parempoolset diktaatorit Fulgencio Batista eksiili saatma. Castro, kellest sai Kuuba relvajõudude ülem pärast Batista vallandamist 1. jaanuaril, asendas riigi uue ajutise valitsuse juhina mõõdukamat Miro Cardona.
Castro sündis Kuuba idaosas Oriente'i provintsis, Hispaania sisserändaja poeg, kes oli suhkruroo vedamiseks varanduse ehitamiseks varanduse ehitanud. Ta osales revolutsioonilises poliitikas õppimise ajal ja osales 1947. aastal dominiiklaste pagulaste ja kuubalaste abortikatses Dominikaani diktaatori Rafael Trujillo kukutamiseks. Järgmisel aastal võttis ta osa Colombias Bogotas toimuvatest linnarahutustest. Tema perioodi poliitika silmapaistvaim omadus oli tema ameerikavastased veendumused; ta polnud veel ilmselge marksist.
1951. aastal kandideeris ta reformierakondlase Ortodoxo partei liikmena Kuuba Esindajatekojas, kuid kindral Batista haaras võimu veretuks riigipöördekatseks enne valimisi.
Batista diktatuurile vastu astumiseks moodustati erinevaid rühmitusi ja 26. juulil 1953 juhtis Castro umbes 160 mässulist rünnakus Moncada kasarmutesse Santiago de Kuuba Kuuba suuruselt teise sõjaväebaasi. Castro lootis relvad kinni võtta ja baasraadiojaamast teada anda oma revolutsioonist, kuid kasarmu kaitsti tugevalt ning enam kui pooled tema mehed tabati või tapeti.
Castro arreteeriti ise ja pandi Kuuba valitsuse kukutamise vandenõu eest kohtu alla. Kohtuprotsessi ajal väitis ta, et tema ja ta mässulised võitlevad Kuuba demokraatia taastamise nimel, kuid siiski tunnistati ta süüdi ja ta mõisteti 15 aastaks vangi.
Kaks aastat hiljem tundis Batista oma võimuses piisavalt enesekindlust, et ta andis kõigile poliitvangidele, sealhulgas Castrole, üldise amnestia. Seejärel sõitis Castro koos oma venna Rauliga Mehhikosse ja nad korraldasid 26. juuli revolutsioonilise liikumise, värbades värbamisi ja astudes kokku Argentiina idealistliku marksisti Ernesto “Che” Guevaraga.
2. detsembril 1956 maabusid Castro ja 81 relvastatud meest Kuuba rannikule. Kõik nad tapeti või vangistati, välja arvatud Castro, Raul, Che ja veel üheksa inimest, kes taganesid Sierra Maestra mäestikku, et pidada sissisõda Batista valitsuse vastu. Nendega liitusid revolutsioonilised vabatahtlikud kogu Kuubast ja nad võitsid mitmeid võite Batista demoraliseeritud armee üle. Castro toetas talurahvas, kellele ta lubas maareformi, Batista aga sai abi USA-st, kes pommitas kahtlustatavaid revolutsioonilisi positsioone.
1958. aasta keskpaigaks olid Batista vastu ka mitmed teised Kuuba rühmitused ning USA lõpetas tema režiimile sõjalise abi. Detsembris ründasid 26. juulil Che Guevara all olevad väed Santa Clara linna ja Batista väed murenesid. Batista põgenes Dominikaani Vabariiki 1. jaanuaril 1959. Castro, kellel oli sel ajal jäänud alla 1000 mehe, võttis kontrolli Kuuba valitsuse 30 000-mehelise armee üle. Teistel mässuliste juhtidel puudus populaarne noorte ja karismaatilise Castro toetus ning 16. veebruaril vannutati ta peaministriks.
USA tunnustas algselt Kuuba uut diktaatorit, kuid loobus oma toetusest pärast seda, kui Castro käivitas agraarreformi programmi, natsionaliseeris saarel USA varad ja kuulutas välja marksistliku valitsuse. Paljud Kuuba jõukamad kodanikud põgenesid Ühendriikidesse, kus nad liitusid LKA-ga Castro režiimi kukutamise püüdlustes.
1961. aasta aprillis algatasid LKA väljaõppe ja toetusega Kuuba pagulased Sigade lahena tuntud Kuubasse sihitu ja ebaõnnestunud sissetungi. Nõukogude Liit reageeris rünnakule, suurendades oma toetust Castro kommunistlikule valitsusele ja aastal 1962 paigutasid Kuubasse ründavad tuumaraketid. USA luure raketid avastasid pingelise Kuuba raketikriisi, mis lõppes pärast seda, kui Nõukogude Nõukogu nõustus relvad eemaldama vastutasuks USA lubaduse eest Kuuba mitte tungida.
Castro Kuuba oli esimene kommunistlik riik läänepoolkeral ja ta säilitas selle üle kontrolli 21. sajandil, edestades 10 USA presidenti, kes olid talle majandusembargode ja poliitilise retoorikaga vastu. Pärast Nõukogude Liidu lagunemist 1991. aastal kaotas Castro väärtusliku abiallika, kuid ta kompenseeris selle Euroopa ja Kanada investeeringute ja turismi abil. Juulis 2019 loovutas Castro pärast sooleoperatsiooni ajutiselt võimu oma vennale Raulile. Tema võitlused haigusega jätkusid ja ta astus ametlikult tagasi veebruaris 2019. Castro suri 25. novembril 2019 90-aastaselt.
