Britid algavad kell 7.30 Prantsuse Somme jõe piirkonnas Saksamaa vägede vastu ulatusliku rünnaku. Eelmise nädala jooksul oli Somme lähedal Saksamaa positsioone löönud 250 000 liitlasest kesta ja 100 000 Suurbritannia sõdurit valasid 1. juulil oma kaevikusse ja kellegi maale, oodates, et leitakse nende jaoks tee. Kuid suurtükiväe rünnakust oli üle elanud terve rida raskeid Saksa kuulipildujaid ja jalavägi tapeti massiliselt. Päeva lõpuks oli 20 000 Briti sõdurit surnud ja 40 000 haavatut. See oli Briti sõjaajaloo ainus raskeim inimohvrite päev. Somme'i hukatuslik lahing kestis enam kui neli kuud ja liitlased edenesid kokku vaid viis miili.
Kui I maailmasõda puhkes 1914. aasta augustis, rivistusid Briti meeste suured väed sõjaretkele. Tol ajal arvati üldiselt, et sõda saab läbi kuue kuu jooksul. Kuid 1914. aasta lõpuks oli Euroopa lahinguväljal tapetud üle miljoni erinevast rahvusest sõduri ning lõplikku võitu ei olnud ei liitlastel ega keskvõimudel ees. Läänerinde lahinguliinil, mis ulatus üle Põhja-Prantsusmaa ja Belgia, olid võitlejad asunud kaevikutesse kohutavale kurjasõjas. Suurbritanniasse naasnud ja koorest šokeeritud väed, kes kuulutasid kuulipildujaid, suurtükiparrakasid ja mürkgaasi, vähendasid võimalike uute vabatahtlike entusiasmi.
Eesmärgiga kasvatada piisavalt mehi otsustava rünnaku alustamiseks Saksamaa vastu, asendas Suurbritannia vabatahtliku teenistuse ajateenistusega jaanuaris 1916, kui see võttis vastu seaduse, milles nõuti kõigi 18–41-aastaste vallaliste meeste värbamist. Veebruaris toimunud Verduni-vastane massiline rünnak laiendas Suurbritannia sõjaväeteenistuse seadust, kutsudes üles saatma kõik abielus ja vallalised mehed vanuses 18–41 aastat. Juuni lõpu lähedal, kus Verduni lahing on endiselt märatsev. , Valmistus Suurbritannia oma suureks rünnakuks piki Läänerinde 21-miilist lõiku Somme jõest põhja pool.
Nädal aega pommitasid britid rünnaku eelmänguna Saksamaa kaevikuid. Briti maaväe marssal Douglas Haig, Briti ekspeditsioonivägede ülem, arvas, et suurtükivägi hävitab Saksamaa kaitsemehhanismid ja võimaldab Briti läbimurret; tegelikult teenis see peamiselt üllatuse elemendi eemaldamist. Kui pomm pommitati 1. juuli hommikul, kerkisid saksa masinameeskonnad nende kangendatud kraavidest üles ja panid paika relvad. Kell 7.30 ründasid korraga 11 Briti diviisi ja suurem osa neist lasti maha. Sõdurid vedasid pika marssi jaoks optimistlikult raskeid varusid, kuid vähesed tegid selle enam kui paarsada meetrit. Sommeest lõuna poole tunginud viis Prantsuse diviisi edenesid samal ajal pisut paremini, kuid ilma Suurbritannia eduta ei saanud nende kasu ärakasutamiseks midagi vähe ära teha.
Pärast esialgset katastroofi astus Haig end väiksemate, kuid samavõrd ebaefektiivsete edusammude tõttu tagasi ja sakslaste eest saadud 100 jardi jooksul kustutati enam kui 1000 liitlaste elu. Isegi Suurbritannia 15. septembri tankide kasutuselevõtt sõjapidamisse ei suutnud esimest korda ajaloos ummikseisu Somme'i lahingus lahendada. Oktoobris muutis tugev vihm lahinguvälja mudamereks ja 18. novembril kutsus Haig pärast enam kui neli kuud kestnud massilist tapmist Somme'i rünnaku välja.
Rünnak oli õnnetu katastroof, välja arvatud Saksamaa väed Verduni lahingust kõrvale viies. See tähendas liitlastele vaid 125 ruutmiili suurust kasumit, mille käigus tapeti, haavati või teadmata kadus enam kui 600 000 Briti ja Prantsuse sõdurit. Saksa kaotused olid üle 650 000. Ehkki Haigit kritiseeriti kuluka lahingu eest karmilt, aitas tema valmisolek suunata läänerinde ääres olevale ummikseisule tohutul hulgal mehi ja ressursse, et lõpuks 1918. aastal ammendatud Saksamaa kokku variseda.
