1940. aasta suvel ja sügisel lõid Saksamaa ja Briti õhujõud kokku taevalaotuse Ühendkuningriigi kohal, lukustades selle aja suurimaid püsivat pommikampaaniat. Teise maailmasõja oluliseks pöördepunktiks sai Suurbritannia lahing lõppenud, kui Saksamaa Luftwaffe ei suutnud saavutada õhujõudude ülemvõimu kuninglike õhujõudude üle vaatamata kuudepikkusele sihikule Suurbritannia õhuväebaasidele, sõjaväepostidele ja lõppkokkuvõttes tsiviilelanikkonnale. Suurbritannia otsustav võit päästis riigi maapealse sissetungi ja Saksa vägede võimaliku okupatsiooni eest, tõestades samas, et ainuüksi õhujõudu saab kasutada suurema lahingu võitmiseks.
17. juunil 1940 allkirjastasid lüüa saanud prantslased vaherahu ja lõpetasid II maailmasõja. Suurbritannia seisis nüüd üksinda Saksamaa sõjaliste jõudude võimu vastu, kes vähem kui kahe kuu jooksul olid vallutanud suurema osa Lääne-Euroopast. Peaminister Winston Churchill aga koondas oma kangekaelseid inimesi ja edestas neid poliitikuid, kes tahtsid Adolf Hitleriga läbi rääkida. Kuid Suurbritannia edukus sõja jätkamisel sõltub väga palju RAF-i hävitajate väejuhatuse suutlikkusest pärssida Luftwaffe püüdlusi saada õhust üleolek. See oleks siis esimene õhuõhulahing ajaloos.
Kas sa teadsid? Lahing sai oma nime kõnest, mille Winston Churchill esitas Briti alamkojas 18. juunil 1940, kus ta ütles: "Prantsusmaa lahing on läbi. Ma eeldan, et Suurbritannia lahing on algamas."
Tegelikult oli Suurbritannia olukord soodsam kui suurem osa maailmast, mida sel ajal tunnustati. Suurbritannial oli tõhus õhutõrjesüsteem, esmaklassilised hävituslennukid ja suur sõjaline juht õhumarssal Hugh Dowding. Teisest küljest oli sakslastel suuri probleeme: pärast kallist Norra vallutamist polnud neil mereväge järele jäänud, nende armee ei olnud valmis igasugusteks amfiibseteks operatsioonideks ja Luftwaffe oli läänes kandnud suuri kaotusi (kaks esimest tegurit mererünnak Briti saarte vastu alates esimesest võimatu).
Veelgi tõsisemalt oli sakslastel kehv intelligentsus ja vähe aimu Briti haavatavustest. Nad raiskasid suurema osa juulist Briti alistumist oodates ja ründasid neid alles augustis. Ehkki õhurünnakud kahjustasid radarisaite märkimisväärselt, loobus Luftwaffe 13. augustil sellest avenüüst peagi ja asus rünnakule RAFi õhuväebaasidele. Järgnes hõõrumislahing, milles mõlemad pooled kannatasid suuri kaotusi (juulis, augustis ja septembris keskmiselt 21 protsenti RAFi hävituslenduritest ja 16 protsenti Luftwaffe hävituspilootidest).
Mõne aja jooksul näis eelis pisut sakslaste kasuks, kuid halva luure ja Briti rünnakute kombinatsioon Berliini vastu muutis Luftwaffe operatiivset lähenemisviisi massilistele rünnakutele Londoni vastu. Esimene rünnak Londoni vastu 7. septembril oli üsna edukas; teine, 15. septembril, ebaõnnestus mitte ainult suurte kaotustega, vaid ka moraali kokkuvarisemisega Saksamaa pommimeeskondade seas, kui Suurbritannia hävitajaid ilmus arvukalt ja lasi paljud sakslased maha. Selle tulemusel lükkas Hitler lõplikult maandumise Briti saartele ja peatas Suurbritannia lahingu.
Lugeja sõjaajaloo kaaslane. Toimetanud Robert Cowley ja Geoffrey Parker. Autoriõigus © 1996: Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Kõik õigused kaitstud.
